Точные сведения о происхождении корсета теряются в веках, но достоверно известно, что еще древние гречанки  носили одежду на подобие корсета - кожанные пояса, утягивавшие талию и приподнимавшие грудь. В XIII и XIV веках белье утягивающее и подчеркивающее талию стало популярным у обеспеченных слоев населения Франции, а оттуда его популярность распространилась и в другие страны.

Ношение корсета стало шиокораспространенным в 1500 и 1600 года, что видно на многих портретах эпохи Возрождения. Однако, эти корсеты, некоторые из которых сохранились до наших времен, были очень жесткими и некомфотрными. Они изготавливались из таких материалов, как железо, дерево и китовый ус.  Корсеты той эпохи скывали все естественные женские округлости и делали фигуру плоской, деформируя ее. Мода на такие корсеты зародилась в Испании. Когда Испания оказалась под властью другой страны, испанская королева пообещала своему народу, что не снимет корсет, пока страна не освободится. Сегодня это обещание может показаться забавным, но если учесть, что корсеты той эпохи напоминали скорее орудие пыток, чем предмет одежды, то оно может внушить уважение.

В конце XVII века мода в мире стала меняться: на смену эпохи барокко пришел возникший во Франции и являвшийся логическим развитием барокко стиль рококо. Изменения моды затронули и корсеты. Они стали более сложными и изысканными, а их конструкция более совершенной В сочетании с объемными, богато украшенными юбками со множеством нижних юбок  корсеты, утягивавшие талию и приподнимавшие грудь, создавали привлекательный и женственный образ великосветской дамы. Также корсеты  являлись частью гардероба мальчиков и девочек в богатых семьях.

К концу XVIII века стало популярно тугое шнурование корсета. Однако, продлилось это недолго. Французская революция сопровождалась уменьшением популярности тугого шнурования, так как это символом аристократии, а значит в буквалном смысле могло угражать жизни владельца. Наполеон даже называл корсет "убицей рода человеческого" (тактично забывая о себе).  К концу 1790-ых годов такой взгляд на корсет стал преобладать и в других странах, что привело к его укорочению, а в некоторых случаях и к полному исчезновению.

                1720

В первой декаде XIX века длинные и тугие корсеты вновь ворвались в мир моды. Во времена эпохи Регенства настоящие денди такие, как Джордж Бо Браммел, носили корсеты, чтобы добится стройной талии, популярной в ту эпоху у мужчин, что было популярно также и 250 лет назад среди французских и испанских мужчин. В 1830-ых годах корсеты стали более широко доступны в связи с уменьшением затрат на производство одежды, вызванным промышленной революцией. В 1850- ых годах корсеты стали более гибкими и лучше соответствовали форме тела в связи с тем, что в их производстве стал реже применятся китовый ус.   

Как видно на гравюрах 1860-ых годов корсеты были общепринятыми для женщин. В середине 1870-ых длинные корсеты воспринимались как воплощение сдержанности, стиля и функциональности, так как делали своих обладаетльниц более степенными в движениях и пристойными в целом. Расцвет моды на корсеты пришёлся на 1880 и 1890 годы. В то время его носили вместе с пышными юбками, а изготавливали из таких прекрасных материалов, как шелк и сатин, и богато украшали оборками и аппликациями.

В связи стем, что дисциплинарная функция корсета к началу XX века все еще не была забыта, "Журнал для английских домохозяек" советовал: "если Вы хоите, чтобы девочка выросла кроткой и женственной, шнуруйте ее как можно крепче". А как считали многие женщины в ту эпоху, это в равной степени относилось и к мальчикам.        

В 1930-ых годах изобретение Ластекса - специальной эластичной ткани для корсетов, привело к  усовершенствованию системы корсета и отказа от старых способов шнурования.

Сегодня корсеты вновь популярны, хотя гораздо менее, чем в Викторианскую эпоху. Тем не менее, можно преположить, что мода на женские корсеты не исчезнет никогда, так как это удобный и эффективный способ придать телу желаемую форму.